Festivalledelsen på Notodden har jobbet hardt med erstatning til Gary Moore etter at den britiske storstjernen døde brått kort tid etter at han takket ja til å spille på Notodden Blues Festival 2011. – Meldingen om Gary Moores bortgang kom som et sjokk på alle. Det satte oss virkelig ut av spill en stund, men med signeringen av Robert Cray så er vi på plass igjen. Det blir en flott åpningsdag med Robert Cray og vår egen Vidar Busk & His True Believers på samme scene, sier en fornøyd daglig leder i Notodden Blues Festival Runar Lia. Lia kan også opplyse om at fjorårets megasuksess, Dana Fuchs, kommer til å opptre samme kveld. Tre favorittartister på en billett gir en kanonåpning, full av krutt, sier Lia.
Robert Cray er sammen med Buddy Guy, B.B.King og Eric Clapton i den absolutte popularitetstoppen blant nåtidens bluesartister. Cray er fast gjest og ankerartist når Eric Clapton arrangerer sine høyprofilerte utgaver av Crossroads Guitar Festival. – Det er på høy tid at Robert Cray kommer tilbake til Norge nå. Det er alt for mange år siden sist. Vi må helt tilbake til 1996 for å finne forrige gang han besøkte Notodden Blues Festival. Da solgte han ut vår daværende storstue, Sliperihallen, tre kvelder på rad. Ingen andre artister har klart det, sier Runar Lia. Lia legger også til at tidspunktet er perfekt i og med at amerikanske The Blues Foundation nylig annonserte at Robert Cray vil bli innrullert i The Blues Hall Of Fame under en seremoni i Memphis onsdag 4. mai. – Det skjer mye positivt rundt Robert Cray om dagen, så denne signeringen er vi meget fornøyde med, sier Lia.
Robert Cray var samme med Stevie Ray Vaughan, The Fabulous Thunderbirds og The Blues Brothers helt sentral i den sterke bluesbølgen som skyldte over verden på 1980-tallet. Cray har i hele si karriere brukt sitt unike talent som sanger, gitarist og komponist til å videreutvikle og oppdatere bluesen med sin særegne blanding av blues og soul basert på blueslegender som Albert Collins og soulpionerer som O.V. Wright og Otis Redding. Robert Cray fikk Grammy for sin storselgende plate Strong Persuader allerede i 1986, og hans mest populære sanger inkluderer slagere som Smoking Gun, Phone Booth og Don’t Be Afraid Of The Dark.
